エコキュートのヒートポンプとは？仕組みや役割をプロがわかりやすく解説

エコキュートのヒートポンプとは？

エコキュートのヒートポンプとは、空気中にある熱を集め、その熱を利用してお湯を沸かす装置です。

エコキュートの屋外には、エアコンの室外機に似た機械と、大きなタンクが設置されています。この室外機に似た機械が「ヒートポンプユニット」です。

それぞれの役割を簡単に分けると、次のようになります。

設備	主な役割
ヒートポンプユニット	空気中の熱を利用してお湯を沸かす
貯湯ユニット	沸かしたお湯をタンクに貯めておく

つまり、ヒートポンプユニットが「お湯を作る」、貯湯ユニットが「お湯を貯める」と考えるとわかりやすいでしょう。

エコキュートは、この2つの設備が連携することで、必要なお湯を効率よく家庭へ供給しています。

エコキュートのヒートポンプの仕組みをわかりやすく解説

「空気の熱でお湯を沸かす」と聞いても、いまいちイメージできない方も多いかもしれません。

ヒートポンプの仕組みを簡単にまとめると、「空気から熱を集める → 熱をさらに高温にする → 水へ熱を渡す」という流れです。

ここからは、エコキュートがお湯を作る仕組みを4つのステップに分けて見ていきましょう。

1. 空気中の熱を取り込む

まず、ヒートポンプユニットのファンを使って外の空気を取り込みます。

空気には、私たちが普段意識していない「熱」があります。ヒートポンプは、その空気中の熱を冷媒と呼ばれる物質に取り込ませます。

「冷媒」という言葉は少し難しく感じますが、ここでは「熱を運んでくれる物質」と考えておけば十分です。

2. 冷媒を圧縮して高温にする

空気から熱を受け取った冷媒は、「コンプレッサー（圧縮機）」という装置へ送られます。

コンプレッサーで冷媒を圧縮すると、冷媒は高温になります。

身近な例でイメージするなら、自転車のタイヤへ空気を入れる際、空気入れが温かくなる現象に近いものです。

気体は圧縮されることで温度が上がる性質があり、ヒートポンプではこの仕組みを利用しています。

3. 高温になった冷媒の熱で水を温める

次に、高温になった冷媒の熱を水へ移します。

冷媒と水が直接混ざるわけではなく、「熱交換器」という装置を通して熱だけを水へ渡します。

この工程によって水が温められ、家庭で使うためのお湯が作られます。

4. 沸かしたお湯を貯湯タンクへ送る

ヒートポンプユニットで作られたお湯は、配管を通って貯湯ユニットへ送られ、タンクの中に貯められます。

そして、お風呂やシャワー、キッチンなどでお湯を使う際に、タンクから必要なお湯が供給される仕組みです。

「ヒートポンプで沸かす → タンクに貯める → 必要なときに使う」という一連の流れを覚えておけば、エコキュートの基本的な仕組みを理解しやすくなります。

ヒートポンプはなぜ少ない電気でお湯を沸かせるの？

ヒートポンプの大きな特徴は、電気だけの力で熱を作っているわけではないことです。

電気は主に、空気中の熱を集めたり、冷媒を圧縮したりするために使われます。そして、お湯を沸かすための熱には、外気から取り込んだ熱も利用します。

たとえるなら、ゼロから熱をすべて作るのではなく、「外にある熱を集めて、使いやすい温度まで引き上げている」イメージです。

この仕組みによって、投入する電気エネルギー以上の熱エネルギーをお湯へ移すことができるため、効率よく給湯できます。

空気中にある熱を上手に活用してお湯を沸かせることが、エコキュートが省エネ性に優れている大きな理由です。

ヒートポンプユニットと貯湯タンクの違い

エコキュートは、主に「ヒートポンプユニット」と「貯湯ユニット」の2つで構成されています。

上の写真でいうと、左のやや大きめの箱が貯湯ユニットで、エアコンの室外機のような形をした右の箱がヒートポンプユニットです。

どちらも屋外に設置されることが多いため、「それぞれ何をしているの？」と疑問に思う方もいるでしょう。

簡単にいうと、ヒートポンプユニットはお湯を沸かす装置、貯湯ユニットは沸かしたお湯を貯めておく装置です。

比較項目	ヒートポンプユニット	貯湯ユニット
主な役割	お湯を沸かす	お湯を貯める
見た目	エアコンの室外機に似ている	背の高い箱型
主な内部部品	コンプレッサー・熱交換器・ファンなど	貯湯タンク・各種バルブなど
不具合時に起こりやすい症状	お湯を沸かせない・異音など	水漏れ・給湯不良など

ヒートポンプユニットで沸かしたお湯を貯湯ユニットへ送り、必要になったときにタンクのお湯を家庭へ供給します。

どちらか一方だけでエコキュートとして機能するのではなく、2つのユニットが連携してお湯を作り、貯め、家庭へ届けています。

エコキュートのヒートポンプはエアコンの室外機と何が違う？

ヒートポンプユニットは見た目がエアコンの室外機によく似ています。実は、エアコンにもヒートポンプの仕組みが利用されています。

大きな違いは、取り込んだ熱を何に利用するかです。

エアコンはヒートポンプを利用して室内を暖めたり冷やしたりしますが、エコキュートは空気中から取り込んだ熱を利用して水を温めます。

設備	ヒートポンプの主な用途
エコキュート	水を温めてお湯を作る
エアコン	室内を暖めたり冷やしたりする

つまり、仕組みには共通する部分があるものの、エコキュートは給湯、エアコンは空調を目的としているという違いがあります。

寒い冬でもヒートポンプでお湯を沸かせる？

「空気中の熱を使うなら、寒い冬はお湯を沸かせないのでは？」と疑問に思う方もいるでしょう。

気温が低い冬でも空気中に熱エネルギーは存在するため、ヒートポンプは外気から熱を取り込み、お湯を沸かすことができます。

ただし、外気温が下がるほど利用できる熱が少なくなるため、暖かい時期と比べるとヒートポンプの効率が低下する傾向があります。

また、気温や湿度などの条件によっては、ヒートポンプユニットの熱交換器に霜が付着することがあります。その場合は、霜を溶かす「除霜運転」を行いながら運転します。

寒さが厳しい地域では、低い外気温を想定して設計された寒冷地仕様のエコキュートも販売されています。

お住まいの地域の気候に合った機種を選ぶことも、エコキュートを効率よく使用するためのポイントです。

ヒートポンプユニットから音や水が出るのは故障？

ヒートポンプユニットは運転中にファンやコンプレッサーが動くため、ある程度の運転音が発生します。また、運転状況によってはユニット周辺に水が出ることもあります。

そのため、「音がする」「水が出ている」というだけで故障とは限りません。

運転中に音がする場合

お湯を沸かしている間は、ファンやコンプレッサーが作動するため運転音がします。

これまでと同程度の音であれば通常運転による可能性がありますが、突然大きな音がするようになった場合や、金属がぶつかるような異音が続く場合は点検を検討しましょう。

ヒートポンプの下に水が出ている場合

ヒートポンプユニットでは、空気から熱を取り込む際に結露水が発生することがあります。また、冬場の除霜運転では、付着した霜を溶かした水が排出されます。

そのため、ヒートポンプユニットの下が濡れていても、必ずしも水漏れとは限りません。

ただし、配管の接続部分などから水が継続的に漏れている場合や、水量が明らかに多い場合は不具合の可能性があります。

気になる症状がある場合は、自己判断せず専門業者へ相談しましょう。

エコキュートのヒートポンプが故障するとどうなる？

ヒートポンプユニットは、エコキュートでお湯を沸かす重要な役割を担っています。

そのため、ヒートポンプユニットに不具合が発生すると、「お湯が沸かない」「エラーコードが表示される」といった症状が現れることがあります。

代表的な症状は以下の通りです。

• お湯が沸かない、または沸き上げに時間がかかる
• 以前より湯切れしやすくなった
• リモコンにエラーコードが表示される
• ヒートポンプユニットから普段とは違う異音がする
• 配管や本体から水が漏れている

ただし、これらの症状が出たからといって、必ずヒートポンプユニットが故障しているとは限りません。貯湯ユニットや配管、各種センサーなど、別の部分に原因がある場合もあります。

エラーコードが繰り返し表示される場合や、お湯を正常に沸かせない状態が続く場合は、専門業者やメーカーへ点検を依頼しましょう。

関連記事：エコキュート交換時の注意点｜事前に確認すべき7つのチェックポイント

エコキュートのヒートポンプの寿命はどれくらい？

エコキュートは、一般的に10～15年程度が交換を検討するひとつの目安とされています。

ただし、ヒートポンプユニットが必ず10～15年使用できるという意味ではありません。使用頻度や設置環境、メンテナンス状況などによって機器の状態は変わります。

ヒートポンプユニットには、コンプレッサーやファン、熱交換器など複数の部品が使われています。長期間使用すると、それぞれの部品が経年劣化し、不具合が発生する可能性が高くなります。

特に、設置から10年以上経過しており、異音やエラー、沸き上げ不良などが増えてきた場合は、修理だけでなくエコキュート本体の交換も検討すると良いでしょう。

関連記事：エコキュートの寿命は何年？壊れる前の7つのサインと交換タイミングを徹底解説

ヒートポンプユニットだけ交換できる？

ヒートポンプユニットが故障した際、「大きな貯湯タンクはそのままで、ヒートポンプだけ交換できないの？」と考える方もいるでしょう。

故障した部品のみを修理・交換できるケースはありますが、異なる機種のヒートポンプユニットへ自由に交換できるわけではありません。

エコキュートは、ヒートポンプユニットと貯湯ユニットを組み合わせたシステムとして設計されています。

そのため、適合しないヒートポンプユニットを組み合わせて使用することはできません。

また、使用年数が長いエコキュートでは、故障箇所を修理しても、その後に別の部品が故障する可能性があります。

設置から10年以上経過している場合は、修理費用とエコキュート一式を交換する費用を比較して判断することが大切です。

エコBath便では、エコキュートの交換に関するご相談を承っています。

「修理と交換のどちらが良いかわからない」「現在の機種から交換できる製品を知りたい」といった場合も、お気軽にご相談ください。

エコキュートのヒートポンプに関するよくある質問

ヒートポンプは電気を使わないのですか？

ヒートポンプも電気を使用します。

ファンやコンプレッサーなどを動かすために電気が必要ですが、お湯を沸かすための熱には空気中から取り込んだ熱も利用します。

つまり、「電気を使わない」のではなく、「電気と空気中の熱を上手に利用してお湯を沸かす」と考えるとわかりやすいでしょう。

ヒートポンプは冬でも使えますか？

冬でも使用できます。気温が低くても空気中には熱があるため、ヒートポンプで熱を取り込み、お湯を沸かすことができます。

ただし、外気温が低くなると効率が低下する傾向があります。寒さの厳しい地域では、地域の最低気温などに対応した寒冷地仕様のエコキュートを選ぶことが重要です。

ヒートポンプの周りに物を置いても大丈夫ですか？

ヒートポンプユニットの吸込口や吹出口を物でふさぐのは避けましょう。

空気の流れが妨げられると、正常に熱を取り込みにくくなり、運転効率の低下や不具合につながる可能性があります。

必要なスペースは機種によって異なるため、取扱説明書やメーカーが指定する設置条件に従ってください。

ヒートポンプとヒートポンプユニットは同じ意味ですか？

厳密には少し意味が異なります。

「ヒートポンプ」は、空気などから熱を集めて別の場所へ移動させる仕組み・技術を指す言葉です。

一方、「ヒートポンプユニット」は、その仕組みを利用してエコキュートのお湯を沸かす機器を指します。

日常的には同じような意味で使われることもありますが、この違いを知っておくとエコキュートの仕組みをより理解しやすくなります。

まとめ｜ヒートポンプはエコキュートがお湯を沸かす重要な仕組み

エコキュートのヒートポンプは、空気中の熱を取り込み、その熱を利用して効率よくお湯を沸かす仕組みです。

難しく感じる場合は、「空気から熱を集める → 熱を高温にする → 水を温める → 沸かしたお湯をタンクへ貯める」という流れを覚えておけば十分でしょう。

電気だけで熱を作るのではなく、空気中の熱を活用できることが、エコキュートの省エネ性を支える大きなポイントです。

また、ヒートポンプユニットはお湯を作る重要な設備なので、異音やエラー、お湯が沸かないといった不具合が続く場合は、早めに点検を依頼しましょう。

エコBath便では、エコキュートの交換や機種選びに関するご相談を承っています。

お見積もりは無料ですので、「古いエコキュートを交換したい」「どの機種を選べば良いかわからない」という方は、お気軽にお問い合わせください。